２０１9年8月29(木) 00:00時 更新
○我が家のベランダ・ガーデン○
今回は、この夏の真っ盛りに花や実をつける３品を、紹介します。
≪写真・左・・姫・アサガオ≫
皆さんご存知の≪朝顔≫で、確か≪江戸絞り≫の銘がありました。
これは、妻が購入した種の袋に、2粒、残っていたのを撒いたものです。
種を撒くのは遅れましたが、ツルは元気に2メートル以上にも伸びて、順次花を咲かせています。
≪写真・中・・峨眉山イヌビワ≫
峨眉山とは、中国・四川省にある霊峰です。
イヌビワは、実はクワ科イチジク属です。
見た目はビワに似ていますが、食べると味も食感もイチジクです。
しかも、美味しくないそうで、そのため名前に≪イヌ≫がついたようです。
ただし、普通の≪イヌビワ≫は、日本の山野にも自然と生えているそうです。
≪写真、右・・姫・サルスベリ≫
これは姫性・矮性の≪百日紅≫で、葉の長さが1センチもなくて、密生しており、しかもこの花の塊が３センチにもなりません。
そのため、小品盆栽に適していて、数年の若い木でも、直ぐに花を咲かせるので、珍重されています。
しかも、≪百日紅≫は名前の文字通り、真夏の暑い日でも百日間にもわたって、次々と別の枝先に花を咲かせるので、楽しめます。
[男と女の風景・１49]
☆ はぐれ鳥の巣箱 ☆
神島は、週末の金曜日になると、いつもこのバー≪ピットイン≫にやって来る。
勤務先は東京なのだが、飲み会で深夜の遅くに藤沢に着いても、この店には必ず立ち寄るのだ。
その日、神島が９時過ぎに着くと、亀田がにこやかに出迎えて、挨拶代わりの握手を求めてきた。
「先輩、お待ちしてました」
亀田とは、この店で飲み友達になってから、隣同士でバカな冗談を言い合う相棒みたいな存在だった。
だが、名刺交換はしていなかったから、お互いに昼間の顔は知らなかった。
ただ、神島は、自分がサラリーマンで、定年が６３才まで延長されているとは言った。しかし、それが常務取締役としての定年だからとは、言ってなかった。
そして、亀田は、「間もなく僕も定年ですよ。その先は、どうなることやら」と言ったが、実は、子会社への天下りが既に決まっていた。
しかし、二人には、酒場で一緒に飲めれば、公私共にどうでもよい事だった。
バイトの香澄が、手慣れた手つきで水割りを作っていると、神島が定番の言葉をかけた。
「本日もまた、ハイオクのガソリンを入れに、ピットインです」
神山が店の名前と引っ掛けた決まり文句に、香澄は可笑しそうにニコッと笑った。
それは毎度のことで、聞き慣れたとはいえ、あえてそう言う大人の駄洒落が、微笑ましい戯言に聞こえたのだ。
それから、亀田と乾杯すると、お互いの表情に元気な様子を見ていた。
すると亀田が、酔いに任せて、香澄に声を掛けた。
「君は可愛いね。僕の娘みたいだよ」
「オーイ、亀さん、君は独身だろ。娘はいないよね」
「いや、先輩、親子ぐらいの関係だね、って、言ってるんです」
「でも、本当の親だったらさ、こんな危ない客が来る店では、働かせないよ」
「ワァーオ、そうですよね」
亀田が、大袈裟に驚いているのを見て、香澄は吹き出した。
「そうですよね。こんな可愛い子を、酔っぱらいの餌食にはさせないですよ」
「だろぅ。でもね、飲んだら、年の差なんか関係ないんだ。単なる男と女だよ」
「エエッ、その方がヤバイですよ」
「なにを言ってるの。香澄はもう、立派な大人だよ」
神島が、マジな顔で言うと、香澄があえて悪戯っぽく覗き込んできた。
「香澄はね、我々を見て、いい男か、悪い男かなんて、もう見極めてるんだよ」
「いえ、ムリ、ムリ・・、それはムリですよ。だって私、未熟者ですから・・」
「なにを言ってるの、バージンではないでしょ」
「ええ・・、まぁ・・」
「それでは、さぁて、どう見極めてるかだ」
「あっ、はい・・」
香澄は、そう応えたっきり、目をキョロキョロと動かして、二人を見比べると考え込んでしまった。
「ええ、お二人とも素敵な紳士ですし、その朗らかで軽妙な会話が、とってもオシャレなんです」
「おお、香澄ちゃん、美しい褒め言葉で纏めるよね。さすがに大人だよ」
「イャーァ、ダメですよ」
「まぁいいよ。僕は既婚者だし、還暦のジジイだから、どう評価されようとね。でも、亀田君、頑張れよな。君には、挑戦権があるんだ」
「ワァーオ、ですね」
二人は共に、こんなバカな会話が出来るからこそ、いい酒だと感じていた。
そんな楽しいバカ者同志の酒を飲んでいると、もう11時を回っていた。
神島が、「それでは、ぼちぼち帰るかな」と呟くと、「先輩、もう一軒、付き合って下さい」と亀田が言い出した。
「ウーン、明日は土曜で休みだから、まぁ、いいか」
神島は、もう酔ってはいたが、そう言われると、このノリのいい流れだから断れないなと諦めた
それから連れて行かれたのは、以前にも一度来たことがあるカウンター・バーの≪アリス≫だった。
客が１０人も座れる長いカウンターの店で、若い女の子が４人もいて、白いブラウスが清楚で華やかさを感じさせた。
カウンターの席に座るなり、亀田が目の前に立つ女の子を紹介した。
「先輩、この理香子さん、どうですか」
「うん、可愛いね」
少し丸ぽちゃで愛嬌のある顔が、にこやかにほほ笑んでいる。
「覚えてますか」
「ウーン。顔には見覚えがあるけど、何年か前だよね」
「いいえ、わずか３か月前ですよ」
「エッ、そうか・・」
理香子は、少し戸惑ったようにジッと見ている。
「でも、酔っ払っていたからな。それで、なにを話したっけ・・」
「アラ、素敵なレディだって、褒めてくれましたよ」
理香子は、腰に手を当ててあえてポーズをとると、流し目を送ってきた。
「イヤァ、僕は多分、その大きな目が愛くるしい、って、言ったんでは・・。だって野性味が溢れていて、個性的だから・・」
「ああ、そう、そうでしたね」
それまで理香子は、適当に応えていたが、具体的に言われて、改めて思い出した。
理香子は、ハーフのような顔つきで、大きな目がクリッとしていて、目尻が切れ上がっているのだ。
「でも、本当に嬉しい時は、その目を細めてね、独り噛みしめるように微笑むんだ。しかし、陽気にアッケラカンと笑う時は、単に調子を合わせているだけでね」
「ああ、そうも言われましたよね。ええ、確かに・・」
「亀さん、女の子はね、ありふれた言葉で褒めても、ダメなんだ。プライドの高い子は、そんなの当然よ、って、軽く聞き流すんだ・・」
「ああ、平凡な褒め方はダメですか」
亀田は、神島を見詰めたまま、妙に納得した顔で頷いている。
「特に、O型の女性は、具体的に褒めないと・・。でも、この理香さんは、確かB型だったよね」
「ああ、よく覚えてましたね」
「そう、少しずつ思い出してきたよ」
そんな話をしていると、アシストの子が水割りを作ってくれて、乾杯した。
「先輩、この子、いい子でしょ」
「うん、そうだね。多分、心根が優しくって、性格がいいと思うよ」
だが、神島はそう応えながらも、亀田がなぜか、理香子を売り込もうとしているのを、感じた。
――確か、前回来た時、バツ１、コブ１って、聞いたけどな。
それなのに、なぜ、オレに・・。
「先輩、理香ちゃんが、あの紳士に会いたいなって、何度も言うもんですから、今日、やっとお連れして・・」
「アラ、恥ずかしいです」
「エッ、こんな野暮なご老体に、ですか」
神島には、二人の言ってる意図が見えなかった。
「先輩、この子にアプローチするには、どうしたらいいんでしょう」
「なにを言ってるの・・。B型の女性は、もう腹の中で決めてるんだよ」
「エッ、それって・・」
「特にこの世界ではね、B型の女は、客を見て、私的に付き合ってもいいか、イヤか、もう決めてるんだ。顔や態度には出さないけどね」
「ほぅ・・」
「だから、もしNOと判定されたら、どんなにアプローチしても、NOはNOなんだ」
「ああ、そうなんですか」
――そうだよ。B型は、興味が湧かないと、普通に対応するんだ。
だから、B型を口説いても、判定するのはBの方だから、
NOと判定されていたら、無駄な努力なんだ。
そう、YESだったら、女からアプローチしてくるよ。
エッ、そうなら、オレがターゲットなの・・。
ウソだろぅ・・。こんな年寄りを・・。
神島は、長年の間、この世界で飲んできて、自分なりに女性のキャラクターを観察し、分析して、それなりの持論を固めていた。
――オーイ、オレには女房、子供がいるんだぞ。
ちょんの間の浮気なら、遊びでもいいけど・・。
でもな、オレは楽しく酔っ払えれば、それでいいんだ。
「オーイ、後輩、業務命令でカラオケだ」
サラリーマンは、この業務命令に逆らえないのを共通認識にしていたから、亀田はしっとりとした演歌を入れた。
こんな時に亀田が歌う定番が、≪お袋さん≫だった。
そして、亀田は歌いながら、徐々に盛り上がってきて、やがてサビの部分で感極まると、声が震えて涙を浮かべるのだ。
神島は、そんな亀田の様子を何度か見てきた。
そして、亀田が歌い始めると、神島は小声で理香子に聞いた。
「確か、前回来た時、バツ１、コブ１って、聞いたけど・・」
「ええ・・」
「確か、娘さんだって・・」
「ええ・・、でも、パパがいいって・・。それで私、今は一人暮らしでして・・」
――ああ、寂しい女なんだ・・。
そう、ふとした時に、寂しさを痛いほどに感じて、
きっと、ポロッと涙を流すんだろう・・。
なんで離婚したのかなんて、その原因はどうでもいいよ。
だって、離婚は、喧嘩両成敗で。どっちも半分は悪いんだから・・。
そう、どっちも主張して、どっちも聞く耳を持ってないんだから・・。
でも、日々の中で、虚しさを感じてるんだろうな。
だから、藁をも掴む思いで、なにかを求めているのかも・・。
でも、オレはなにもしてやれないよ。
それって、プライベートな領域だから・・。
ああ、理香よ、それは自分の孤独との戦いなんだぞ。
遊びで浮気をしても、後で切なさが残るだけだ。
自分を騙し切れないからな。
でもさぁ、そうとしか生きられないのかも・・。
ああ、はぐれ鳥の理香子よ、オレの巣箱で束の間の休息を・・。
なぁんて・・、カッコつけてもな・・。
情感を込めて歌う亀田が、感極まっていく歌を聞きながら、神島も魂が身震いさせられる思いがした。
――ああ、バカだよな。
人間は、感情の動物だからさ。
こんなしんみりとした情緒の演出に、さ・・、
胸が揺さぶられて、泪が湧き出て来るんだ。
ああ、みんな、誰しも寂しいんだよな・・。
ふと見ると、歌い終わった亀田が、カウンターにマイクを置くと、目尻の泪を指でそっと拭っている。
そして、理香子はオシボリを目頭に当てていた。
――ああ、いい大人が・・、見るに堪えない光景だな。
亀田はいまだに独身だけど、３年前に母を亡くしたって・・。
昔の演歌だった≪母を慕いて≫、そのままかもな・・。
亀田よ、泣け、泣いていいぞ。
神島は、そんな二人の様子を目の隅で感じながら、黙って前を向いたまま、独り水割りを飲んでいた。
「君たち、二人は、付き合ってないの・・」
やおら神島は、核心を突いた話を、さり気なくだが、単刀直入に聞いた。
「いやぁ、先輩、月に何度かは、朝まで飲んでる飲み友達ですよ」
「おお、いいね」
――これは、とぼけてるのか、事実なのか・・。
それにしても、なんで理香子を、オレに売り込むんだ。
そう言えば、この亀田からメールが来たな。
≪先輩を酒のツマミにして、理香子と朝まで飲みました≫って・・。
「それで、時には演歌で、ボロッとくるの・・」
「いいえ。亀田さんのこの演歌を聞くのは、初めてです。やっぱり先輩は、心の奥底を見ているんですね」
「いやいや、単なる業務命令だよ。選曲したのは、彼だから・・」
「でも、後輩を見る目が、とっても優しいんです」
――この話だと、二人はまだ出来てないな。
多分、亀田には、アプローチする勇気がないんだ。
でも、寂しい者同士で慰め合ってるから、それでいいのかも。
二人には、身の回りに家族がいないから、朝帰りが許されるし・・。
「私、本当に心から優しい人を、求めているんです」
「そうか。なるほど・・」
「ええ、父も夫も優しいんですが、厳しかったんです」
――ああ、それって、男なら仕方がないんだよ。
競争社会を勝ち抜くにはね。
でも、この女、
甘えたくても甘えられなかった、そんな甘えん坊なのかも・・。
理香子は、俯いて浮かぬ顔をしていた。
「でもね、みんな厳しい世界を勝ち抜いてきたんだ。特に、自分には厳しくしてね。そうしないと、トップ・レベルには這い上がれないんだ」
「でも、子供心には遠い存在で、スキンシップがなかったんです」
「しかし、この亀さんは、心の底から優しいよ」
「いやぁ、僕なんてダメですよ」
「いやいや、心が広いから、包容力があるし・・」
「ええ、でも、どこかに距離感を感じるんです」
――ああ、この男、やっぱり臆病なんだ。
女性恐怖症で、近寄っていく勇気がないんだろう。
それには、なにか原因があるだろうけど・・。
神島は、それがある種のマザコンだとは思ったが、黙って水割りに手を出して、味わうように飲んだ。
――男と女って、微妙なんだよな。
お互いに、相手に求めるものが、微妙に違っているとダメなんだ。
特に、この歳にまでなるとね。
そうだとするなら、飲み友達の男と女でやればいいんだ。
理香子は、しばらくの間、無言で下を向いていたが、いきなり神島を泪目で見ると、意を決したように言った。
「先輩、私、ハグだけでも、して欲しいんです」
「ああ、いいですよ。でも・・、この店を出る時にね」
――この女の過去に、なにがあったかは知らない。
でも、この四十路半ばの大人の女が、未だに引き摺っているもの、
その正体を知りたいな。
すると、理香子は、自分の残った水割りを一気に飲み干した。
そして、やおらボトルを掴むと、自分で濃い目の水割りを作りだした。
それから理香子は、神島を睨みつけるように見つめると、なんと、天を仰いで一気に煽ったのだ。
そんな、マジにヤケになった理香子を、二人の男たちは、ただ呆気にとられて見ていた。
「神島さん、お願いがあります」
理香子は、一歩、下がると、一礼をした。
「私、添い寝でいいですから、ベッドで優しく抱いて欲しいんです」
「エッ・・」
理香子は、酒の勢いを借りたが、勇気を振り絞って、あらぬことを言ってのけた。
神島は、その大胆さに驚いたが、内心では冷静に見ていた。
「そうか・・、判ったよ。添い寝だけをね。ああ、いいですよ」
すると、その返事を聞いて、理香子は込み上げる思いが極まったのか、涙をボロボロッとこぼした。
――ああ、こんな人畜無害の老いぼれとは言え、甘えたいなんて・・。
子供の頃から、よっぼど父親の温もりを、渇望してきたんだな。
そう、父親に抱いてもらう夢を、ずっと見続けてきたのかも・・。
こんな老体が、癒しになるんなら、両手を広げて受け止めてやるよ。
― おしまい ―
≪筆者後記≫
読者の皆さん、私は、もう150編もの≪男と女の風景≫を書いてきました。
実は、もうネタ切れで、今回は、仕方なくムリムリに書き出しましたが、やむを得なくなって、こんな最後で締めました。
この作品は、予想外の展開や起伏のない駄作で、申し訳ありません。
ええ、これは、ありそうで、なさそうで・・、でも、よくある、そんな妄想の産物です。
でも、この作品を書き終わった今、こんな男と女の機微に触れた風景をずっと書いてきて、その20年前の出発点に戻ったのかなと、改めて思いました。
なぜか、この節目を迎えるに当たって、この駄作で、原点に回帰したように感じているのです。
おそらく、この作品で、私のブログは今週、アクセス件数が10万件を突破することでしょう。
本当に、有難いことです。
初期の頃は、アクセスが一日に一件という日もありました。
でも、嬉しくって、PCの前で、両手を合わせて胸が熱くなったのを、今、思い出しました。
本当に、皆さんのアクセスに支えられて、私はここまで来れたのです。
今後とも、執筆が不可能となるまで頑張りますので、ご支援の程、お願いします。
橘川 嘉輝 拝
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